পল ও এলেন কনেটঃ বাংলাদেশের জন্য যাঁরা নিজেদের সুখ, স্বাধীনতা এমনকি জীবনের নিরাপত্তাও বিসর্জন দিতে প্রস্তুত ছিলেন
আদিত্য প্রতাপ ঘোষের কলাম
পৃথিবীতে ভালোবাসার গল্পের অভাব নেই। কেউ ভালোবাসার জন্য রাজপ্রাসাদ ছেড়েছেন, কেউ সিংহাসন, কেউবা জীবন। ইতিহাসের পাতায় এমন অসংখ্য প্রেমকাহিনি লেখা রয়েছে, যেগুলো যুগের পর যুগ মানুষকে আবেগাপ্লুত করে। কিন্তু এমন একটি ভালোবাসার গল্প আছে, যেখানে প্রেমের সাক্ষী শুধু দুটি হৃদয় নয়, একটি রক্তাক্ত দেশ; যেখানে বিয়ের আংটির পাশে দাঁড়িয়ে আছে কারাগারের অন্ধকার, আর হানিমুনের স্মৃতির পাশে সেলাই করা একটি কাপড়ের ক্যালেন্ডার। সেই গল্পের নাম পল ও এলেন কনেট। আর সেই গল্পের গভীরতম অধ্যায়ের নাম বাংলাদেশ।
১৯৭১ সালের মার্চ মাস। ইউরোপের কোনো এক প্রান্তে সদ্য বিবাহিত পল কনেট ও এলেন কনেট কাটাচ্ছেন তাঁদের হানিমুন। নতুন সংসার, নতুন স্বপ্ন, ভবিষ্যতের রঙিন পরিকল্পনা। জীবনের এমন একটি সময়, যখন পৃথিবীর সমস্ত সুখকে নিজের করে পেতে ইচ্ছে করে। অথচ হাজার হাজার মাইল দূরে পূর্ব পাকিস্তানের আকাশে তখন মৃত্যুর কালো মেঘ। পাকিস্তানি সামরিক হায়েনা বাহিনীর গণহত্যায় রক্তাক্ত হচ্ছে বাংলার মাটি। মানুষের ঘরবাড়ি পুড়ছে, জনপদ ধ্বংস হচ্ছে, মায়ের বুক থেকে সন্তান হারিয়ে যাচ্ছে, আর অসংখ্য মানুষ প্রাণ বাঁচাতে ছুটছেন সীমান্তের দিকে। খবরটি পৌঁছাল পল ও এলেনের কাছে।
তারপর তাঁরা এমন একটি সিদ্ধান্ত নিলেন, যা তাঁদের ব্যক্তিগত জীবনের গণ্ডি পেরিয়ে মানবতার ইতিহাসে স্থায়ী হয়ে রইল। হানিমুন অসমাপ্ত রেখেই ফিরে এলেন লন্ডনে।
কেন?
বাংলাদেশ তাঁদের দেশ ছিল না। বাংলাভাষা তাঁদের মাতৃভাষা ছিল না। বাংলাদেশের মানুষের সঙ্গে তাঁদের রক্তের সম্পর্কও ছিল না। তবু হাজার হাজার মাইল দূরের একটি দেশের মানুষের কান্না তাঁদের নিজেদের সুখের চেয়ে বড় হয়ে উঠেছিল। তাঁরা বুঝেছিলেন, পৃথিবীর কোথাও নিরপরাধ মানুষের রক্ত ঝরলে মানবতার নামে কথা বলা মানুষদের নীরব থাকার অধিকার থাকে না।
পল তখন তিরিশ বছরের ইংরেজ যুবক। এলেন সাতাশ বা আটাশ বছরের আমেরিকান তরুণী। তাঁদের সামনে ছিল নিরাপদ জীবন বেছে নেওয়ার সুযোগ। তাঁরা চাইলে নিজেদের সংসার নিয়ে ব্যস্ত থাকতে পারতেন। সংবাদপত্রে বাংলাদেশের খবর পড়ে দুঃখ প্রকাশ করতে পারতেন। কয়েকটি অনুদান দিয়ে নিজেদের দায়িত্ব শেষ হয়েছে বলেও ভাবতে পারতেন।
কিন্তু তাঁরা তা করেননি।
আছে কিছু মানুষ যারা পৃথিবীতে শুধু নিজের জন্য বাঁচেন না। তাঁরা বাঁচেন এমন কিছু মানুষের জন্য, যাঁদের সঙ্গে তাঁদের কোনো পূর্বপরিচয় নেই, কোনো ব্যক্তিগত স্বার্থ নেই, এমনকি ভবিষ্যতে আর কখনো দেখা হওয়ার সম্ভাবনাও নেই। তাঁদের কাছে মানুষের পরিচয় একটাই- মানুষ।
পল ও এলেন ছিলেন সেই বিরল মানবিকতার প্রতিনিধি।
লন্ডন থেকে বাংলাদেশের পথেঃ বিবেক যখন নিরাপত্তার চেয়ে বড় হয়ে ওঠে
লন্ডনের ক্যামডেনে প্রবাসী বাংলাদেশিদের সঙ্গে নিয়ে তাঁরা গড়ে তুললেন ‘অ্যাকশন বাংলাদেশ’। পিস নিউজের সম্পাদক রজার মুডিকে সঙ্গে নিয়ে শুরু করলেন ‘অপারেশন ওমেগা’। লক্ষ্য ছিল বাংলাদেশের গণহত্যার বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক জনমত গড়ে তোলা এবং যুদ্ধবিধ্বস্ত মানুষের কাছে সরাসরি ত্রাণ পৌঁছে দেওয়া। একটি পুরোনো দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অ্যাম্বুলেন্স জোগাড় করা হলো। সেই গাড়িকে ঘিরে তৈরি হলো এক অসাধারণ মানবিক অভিযানের স্বপ্ন। যে পৃথিবী যুদ্ধের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করছিল, সেই পৃথিবীরই এক কোণে কয়েকজন মানুষ আবার যুদ্ধের বিপরীতে দাঁড় করাতে চাইলেন মানবতাকে।
অপারেশন ওমেগার সদস্যরা পাকিস্তানি কর্তৃপক্ষের অনুমতি ছাড়াই একাধিকবার সীমান্ত অতিক্রম করে বাংলাদেশের অভ্যন্তরে ত্রাণ পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা করেন। বিভিন্ন বিবরণে এমন অন্তত ছয়টি অভিযানের কথা উল্লেখ রয়েছে।
তাঁরা জানতেন, এই পথ নিরাপদ নয়। তাঁরা জানতেন, পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর হাতে ধরা পড়লে তাঁদের জন্য কী পরিণতি অপেক্ষা করতে পারে। তবু তাঁরা এগিয়েছিলেন। কারণ, তাঁদের কাছে একটি প্রশ্ন ছিল আরও বড়, যখন মানুষ অনাহারে, যখন শিশুরা আশ্রয়হীন, যখন নারীরা সর্বস্ব হারিয়ে বেঁচে থাকার সংগ্রাম করছেন, তখন দূরে দাঁড়িয়ে নিরাপদ থাকার নাম কি সভ্যতা?
১৯৭১ সালের ১ আগস্ট লন্ডনের ট্রাফালগার স্কয়ারে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পক্ষে বিশাল সমাবেশ অনুষ্ঠিত হয়। বিভিন্ন বিবরণে বিশ হাজারের বেশি মানুষের উপস্থিতির কথা বলা হয়েছে। সেদিনের প্রতিবাদে বাঙালির পাশাপাশি অংশ নিয়েছিলেন বহু বিদেশি নাগরিক। বাংলাদেশের মুক্তির আকাঙ্ক্ষা পৌঁছে গিয়েছিল ইউরোপের রাজপথে।
এই সমাবেশ ছিল শুধু একটি রাজনৈতিক প্রতিবাদ নয়। এটি ছিল একটি বার্তা- বাংলাদেশ একা নয়। তার মানুষের কান্না পৃথিবীর বিবেককে স্পর্শ করেছে। দূরদেশের কিছু মানুষও বুঝেছেন, একটি জাতির স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষাকে রক্ত দিয়ে চিরকাল দমন করা যায় না।
কিন্তু পল ও এলেন শুধু জনসভা, বিবৃতি আর প্রতিবাদের মধ্যে নিজেদের সীমাবদ্ধ রাখেননি। তাঁরা চেয়েছিলেন সেই মানুষের কাছে পৌঁছাতে, যাঁরা প্রতিদিন বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করছেন। আর সেখানেই তাঁদের গল্প হয়ে ওঠে অসাধারণ।
দুইশ শাড়ির বোঝাঃ যে উপহার বহন করছিল একটি জাতির প্রতি ভালোবাসা
পল গোপনে মুক্তিবাহিনীর সঙ্গে বাংলাদেশের অভ্যন্তরে প্রবেশ করে যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করছিলেন। সেখানে তিনি এমন দৃশ্য দেখেছিলেন, যা কোনো সংবেদনশীল মানুষের পক্ষে ভুলে যাওয়া সম্ভব নয়। পরে পল বলেছিলেন, “আমি আট বছরের বাচ্চাকে দেখেছি চার বছরের বাচ্চাকে কোলে নিয়ে হাঁটছে।” একটু থামুন। কথাটির ভেতরে প্রবেশ করার চেষ্টা করুন।
আট বছরের একটি শিশু। যে বয়সে তার নিজেরই মায়ের হাত ধরে পথ চলার কথা, সে বয়ে নিয়ে যাচ্ছে চার বছরের আরেকটি শিশুকে। হয়তো তাদের মা-বাবা নেই। হয়তো তারা হারিয়ে ফেলেছে নিজেদের বাড়ি, পরিবার, পরিচিত পৃথিবী। তাদের কাছে শৈশব মানে আর খেলাধুলা নয়, স্কুলের ঘণ্টা নয়, মায়ের কোলে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়া নয়। তাদের শৈশব মানে বেঁচে থাকার লড়াই।
একটি যুদ্ধ কীভাবে মানুষের জীবনকে তছনছ করে দিতে পারে, তার চেয়ে নির্মম ছবি আর কী হতে পারে?
পলের চোখে সেই দৃশ্য শুধু একজন বিদেশি পর্যবেক্ষকের দেখা কোনো ঘটনা ছিল না। সেটি ছিল মানবতার সামনে দাঁড় করানো এক কঠিন প্রশ্ন। যে পৃথিবীতে শিশুরা একে অপরের অভিভাবক হয়ে যায়, সেই পৃথিবীকে সভ্য বলব কীভাবে?
এলেনও নিশ্চয়ই জানতেন, বাংলাদেশের ভেতরে প্রবেশ করা কতটা বিপজ্জনক। পল তাঁকে সেখানে না যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিতে বলেছিলেন বলে বিবরণে উল্লেখ রয়েছে। কিন্তু এলেনের সামনে তখন অসহায় মানুষের মুখ। তাঁদের জন্য কিছু করার আকাঙ্ক্ষা। আর সেই আকাঙ্ক্ষা তাঁকে নিজের নিরাপত্তার হিসাবের বাইরে নিয়ে গেল।
১৯৭১ সালের ৩ অক্টোবর। এলেন কনেট এবং লন্ডনের? তরুণ আইন সহকারী গর্ডন স্ল্যাভেন সীমান্ত অতিক্রম করে বাংলাদেশের অভ্যন্তরে প্রবেশ করলেন। সঙ্গে ছিল শাড়ির বোঝা। একটি প্রতিবেদনে উল্লেখ রয়েছে, সেই বোঝায় ছিল দুইশ শাড়ি।
দুইশ শাড়ি!
সংখ্যাটি খুব সাধারণ মনে হতে পারে। কিন্তু যুদ্ধবিধ্বস্ত একটি দেশের অসহায় নারীদের কথা ভাবুন। যাঁরা বাড়ি হারিয়েছেন, যাঁরা পালিয়ে এসেছেন সর্বস্ব ফেলে, যাঁদের কাছে আগামীকাল বেঁচে থাকার নিশ্চয়তাটুকুও নেই, তাঁদের হাতে একটি শাড়ি তুলে দেওয়া মানে শুধু পোশাক দেওয়া নয়। তা হতে পারে মর্যাদার সামান্য আশ্রয়, নিজের অস্তিত্বকে আঁকড়ে ধরার একটি অবলম্বন।
এলেন সেই শাড়িগুলো নিয়ে গিয়েছিলেন তাঁদের জন্য, যাঁদের তিনি আগে কখনো দেখেননি। যাঁদের ভাষা তিনি হয়তো বুঝতেন না। যাঁদের নাম, পরিচয়, ঠিকানা তাঁর জানা ছিল না।
তবু তিনি জানতেন, তাঁদের কষ্ট সত্যি। তাঁদের প্রয়োজন সত্যি। তাঁদের পাশে দাঁড়ানোর দায়ও সত্যি।
মানবতার সবচেয়ে সুন্দর সংজ্ঞা বোধহয় এটাই- যেখানে প্রতিদানের প্রত্যাশা নেই, পরিচয়ের শর্ত নেই, শুধু একজন মানুষের কষ্ট আরেকজন মানুষকে এগিয়ে যেতে বাধ্য করে।
এলেন পৌঁছেছিলেন বাংলাদেশের ভেতরে একটি ক্যাথলিক মিশনে। কিন্তু তাঁর এই মানবিক অভিযানের পরিণতি হলো বন্দিত্ব।
বিয়ের আংটি খুলে নেওয়া হলো, কিন্তু ভালোবাসাকে বন্দি করা গেল না
৪ অক্টোবর ভোরে সশস্ত্র পাকিস্তানি সৈন্যরা তাঁদের আটক করে। একটি মেশিনগান বসানো লরিতে তুলে নিয়ে যাওয়া হয় যশোরে। অবৈধ অনুপ্রবেশের অভিযোগে সামরিক আদালতে বিচারের পর এলেনকে দুই বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয় বলে ঐতিহাসিক বিবরণে উল্লেখ রয়েছে।
একবার ভাবুন, কী অদ্ভুত এক বৈপরীত্য!
একজন তরুণী যুদ্ধের মধ্যে প্রবেশ করেছিলেন মানুষের হাতে শাড়ি তুলে দিতে। আর তাঁকেই বন্দি করা হলো। যে হাত অন্যের দুঃখ মোছার জন্য এগিয়ে গিয়েছিল, সেই হাতকে আটকে রাখা হলো কারাগারের ভেতরে।
এলেনের কাছে তখন পৃথিবী বলতে কয়েকটি দেয়াল, সীমিত খাবার, অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ আর দীর্ঘ অপেক্ষা। কারাগারে ঢোকার সময় তাঁর বিয়ের আংটি খুলে নেওয়া হয়েছিল বলে তাঁর বন্দিজীবনের বিবরণে উল্লেখ রয়েছে।
আংটিটি খুলে নেওয়ার মুহূর্তে তাঁর মনে কী হয়েছিল, আমরা জানি না। হয়তো মনে পড়েছিল পলের মুখ। হয়তো মনে পড়েছিল অসমাপ্ত হানিমুনের দিনগুলো। হয়তো মনে হয়েছিল, আর কোনো দিন কি সেই মানুষটির হাত ধরে হাঁটতে পারবেন?
একটি বিয়ের আংটি শুধু অলংকার নয়। তার মধ্যে থাকে দুটি মানুষের প্রতিশ্রুতি, ভবিষ্যতের স্বপ্ন, একসঙ্গে বৃদ্ধ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা। সেই আংটি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে এক তরুণী যখন অচেনা দেশের কারাগারে বন্দি হন, তখন তাঁর নিঃসঙ্গতা কল্পনা করাও কঠিন।
জেলের খাবার ছিল অত্যন্ত খারাপ। তাঁর শরীর ভেঙে পড়ছিল, ওজন কমছিল দ্রুত। বাইরে কী ঘটছে, পল কোথায়, কবে মুক্তি পাবেন- কোনো প্রশ্নেরই নিশ্চিত উত্তর ছিল না।
তবু এলেন হাল ছাড়েননি।
সময় গুনতে তিনি এক টুকরো কাপড়ে সেলাই করে তৈরি করেছিলেন একটি ক্যালেন্ডার। প্রতিদিন একটি করে ক্রস চিহ্ন দিতেন। একটি দিন শেষ হলে আরেকটি চিহ্ন। এভাবেই চলছিল তাঁর বন্দিজীবনের হিসাব। এই কাপড়ের ক্যালেন্ডারটি আমার কাছে ইতিহাসের অসংখ্য স্মৃতিচিহ্নের মধ্যে সবচেয়ে হৃদয়বিদারক প্রতীকগুলোর একটি।
পৃথিবীর মানুষ ক্যালেন্ডারের পাতায় উৎসবের দিন চিহ্নিত করে, জন্মদিনের তারিখ লিখে রাখে, ছুটির পরিকল্পনা করে। আর এলেন? তিনি কাপড়ের ওপর সেলাই করে গুনছিলেন বন্দিত্বের দিন। প্রতিটি ক্রস চিহ্ন যেন তাঁর স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা। প্রতিটি সেলাই যেন পলের কাছে ফিরে যাওয়ার এক নিঃশব্দ প্রার্থনা।
সেই কাপড়ে হয়তো কোনো অলংকার ছিল না, কোনো শিল্পীর নিখুঁত নকশা ছিল না। কিন্তু তার প্রতিটি সেলাইয়ে ছিল মানুষের সহ্যক্ষমতার ইতিহাস। সেখানে ছিল এক নারীর সাহস, এক স্ত্রীর অপেক্ষা, এক মানবিক কর্মীর অবিচল বিশ্বাস।
আর সেই কারাগারেই একদিন এলেন জানতে পারলেন, তিনি অন্তঃসত্ত্বা।
কী অসীম বেদনা আর বিস্ময়ের মুহূর্ত ছিল সেটি! যে নারী অন্য দেশের মানুষের জীবন বাঁচানোর আশায় নিজের জীবনকে বিপদের মধ্যে ফেলেছিলেন, তাঁর নিজের শরীরেও তখন জন্ম নিচ্ছে নতুন জীবন। চারদিকে বন্দিত্ব, অথচ তাঁর ভেতরে ভবিষ্যৎ বেড়ে উঠছে। বাইরে যুদ্ধের অন্ধকার, অথচ তাঁর শরীরের ভেতরে নতুন প্রাণের সূচনা।
ইতিহাস কখনো কখনো এমন প্রতীক তৈরি করে, যার সামনে দাঁড়িয়ে ভাষা হারিয়ে যায়। এলেনের সেই বন্দিজীবন যেন তেমনই এক প্রতীক- অন্ধকারের মধ্যেও জীবন থেমে থাকে না, নিষ্ঠুরতার মধ্যেও মানবতার সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায় না।
কোলকাতায় পল, যশোরে এলেন: দূরত্বের মাঝখানে এক অনিশ্চিত ভালোবাসা
এদিকে পল ছিলেন কোলকাতায়। পাকিস্তানি রেডিওতে দুই ওমেগা কর্মীর গ্রেপ্তারের খবর শুনলেন তিনি। তাঁদের একজন নারী। পল বুঝে গেলেন, সেই নারী এলেন।
একজন স্বামী যখন জানতে পারেন, তাঁর স্ত্রী অচেনা দেশের কারাগারে বন্দি, তখন তাঁর মনের অবস্থা কেমন হতে পারে? অথচ পলের কাছে শুধু ব্যক্তিগত শোকের অবকাশ ছিল না। তাঁকে খবর সংগ্রহ করতে হয়েছে, মুক্তির পথ খুঁজতে হয়েছে, অপেক্ষা করতে হয়েছে।
তাঁদের বিয়ের মাত্র কয়েক মাস। যে সময়ে তাঁদের একসঙ্গে থাকার কথা ছিল, সেই সময়ে তাঁদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল যুদ্ধ, কারাগার আর অনিশ্চয়তা।
ভালোবাসার পরীক্ষা সব সময় পাশাপাশি বসে থাকার মধ্যে হয় না। কখনো কখনো ভালোবাসার সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা হলো, প্রিয় মানুষটি কোথায় আছেন তা না জেনেও তাঁর ফিরে আসার আশা বাঁচিয়ে রাখা।
এলেনের কাপড়ের ক্যালেন্ডারে প্রতিদিন একটি করে ক্রস চিহ্ন পড়ছিল। অন্যদিকে পল অপেক্ষা করছিলেন এমন একটি খবরের জন্য, যা তাঁকে জানাবে তাঁর স্ত্রী বেঁচে আছেন, মুক্তি পেয়েছেন, আবার ফিরে আসতে পারবেন।
ডিসেম্বরের শুরুতে এলেন মুক্তি পান বলে বিবরণে উল্লেখ রয়েছে। একটি সূত্রে ৪ ডিসেম্বর তাঁকে ভারতীয় এক মেজরের মাধ্যমে কলকাতায় পৌঁছে দেওয়ার কথা বলা হয়েছে। অন্য একটি বিবরণে ১০ ডিসেম্বর যশোর মুক্ত হওয়ার সঙ্গে তাঁর মুক্তির সম্পর্ক উল্লেখ করা হয়েছে। এই তারিখগুলোর মধ্যে পার্থক্য থাকলেও তাঁর বন্দিত্ব ও মুক্তির ঘটনাটি তাঁদের জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।
অবশেষে এলেন ফিরে পেলেন স্বাধীনতার স্বাদ। আবার পলের কাছে ফিরে যাওয়ার সুযোগ পেলেন। কিন্তু তাঁর জীবনের গল্পে তখন যুক্ত হয়েছে আরও একটি নতুন অধ্যায়। তিনি মা হতে চলেছেন।
অবশেষে তাদের একটি পুত্র সন্তান হয়। পল ও এলেন সেই ভুবনমোহন পুত্রের নাম রাখেন পিটার মুজিব। পুরো নাম পিটার উইলিয়াম মুজিব। আমাদের বঙ্গবন্ধুর নামের অহমে আবিষ্ট নাম।
‘মুজিব’- এই নামের মধ্যে যেন বাংলাদেশের মুক্তিসংগ্রামের স্মৃতি, একটি জাতির স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা এবং সেই সংগ্রামের সঙ্গে তাঁদের পরিবারের গভীর আবেগের ছাপ রয়ে গেল। একটি যুদ্ধের মধ্যে যে মানবিক বন্ধন তৈরি হয়েছিল, তা যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরও মুছে যায়নি। তাঁদের ব্যক্তিগত জীবনের সঙ্গে বাংলাদেশের ইতিহাসের একটি অধ্যায় চিরদিনের জন্য জড়িয়ে রইল।
স্বাধীন বাংলাদেশ তাঁদের ভুলে যায়নি
মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসে আমরা যথার্থভাবেই স্মরণ করি মুক্তিযোদ্ধাদের, শহীদদের, নির্যাতিত মা-বোনদের, শরণার্থীদের, সংগঠকদের এবং সেই অসংখ্য সাধারণ মানুষকে, যাঁরা নিজেদের জীবন বাজি রেখে স্বাধীনতার সংগ্রামকে এগিয়ে নিয়েছিলেন। কিন্তু এই ইতিহাসের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হলো বিদেশি বন্ধুদের অবদান। যাঁরা বাংলাদেশের নাগরিক ছিলেন না, তবু বাংলাদেশের মানুষের স্বাধীনতা ও মর্যাদার প্রশ্নে নিজেদের বিবেককে নীরব হতে দেননি। পল ও এলেন কনেট তাঁদেরই অন্যতম।
২০১৩ সালে বাংলাদেশ সরকার মুক্তিযুদ্ধে অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ বিদেশি বন্ধুদের সম্মাননা দেয়। পল ও এলেন কনেটও সেই স্বীকৃতি পান। ৫ অক্টোবর ২০১৩-তে মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘরে তাঁদের সম্মাননা দেওয়ার কথা বিভিন্ন বিবরণে উল্লেখ রয়েছে। তাঁরা তাঁদের চিঠি, ছবি ও ঐতিহাসিক দলিল জাদুঘরে দান করেন, যাতে ভবিষ্যৎ প্রজন্ম তাঁদের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে একাত্তরের ইতিহাসকে আরও ভালোভাবে জানতে পারে।
গত ২৬ মার্চ বাংলাদেশের স্বাধীনতা দিবসে গুলশান সোসাইটি লেক পার্কে ‘হিউম্যানিটি ইজ ওয়ান’ শিরোনামে তিন দিনব্যাপী একটি প্রদর্শনী উদ্বোধন করা হয়। মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘর ও গুলশান সোসাইটির উদ্যোগে আয়োজিত এই প্রদর্শনীর কেন্দ্রে ছিল পল ও এলেন কনেটের অসাধারণ মানবিক অবদান। কী সুন্দর একটি নাম ‘হিউম্যানিটি ইজ ওয়ান’। মানবতা এক।
দেশ আলাদা হতে পারে। ভাষা আলাদা হতে পারে। ধর্ম, বর্ণ, সংস্কৃতি, ইতিহাস, জীবনযাপনের ধরন আলাদা হতে পারে। কিন্তু মানুষের কান্নার ভাষা আলাদা নয়। সন্তানের জন্য মায়ের বুকফাটা আর্তনাদ আলাদা নয়। প্রিয়জনকে হারানোর যন্ত্রণা আলাদা নয়। স্বাধীনতার জন্য একটি জাতির আকাঙ্ক্ষাও কোনো নির্দিষ্ট ভূখণ্ডের মধ্যে আটকে থাকে না। পল ও এলেন তাঁদের জীবন দিয়ে এই সত্যেরই সাক্ষ্য রেখেছেন।
তাঁরা বাংলাদেশকে ভালোবেসেছিলেন বলেই বাংলাদেশের মাটিতে জন্ম নিতে হয়নি। তাঁরা বাংলাদেশের মানুষের দুঃখ অনুভব করেছিলেন বলেই বাঙালি হতে হয়নি। তাঁরা বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন বলেই কোনো ব্যক্তিগত লাভের হিসাব করতে হয়নি।
এই ভালোবাসার কোনো পাসপোর্ট ছিল না। কোনো ভিসা ছিল না। কোনো সীমান্ত ছিল না। ছিল শুধু মানুষের প্রতি মানুষের দায়বদ্ধতা।
আজকের পৃথিবীর জন্য পল ও এলেনের গল্প কেন জরুরি?
আজ আমরা এমন এক পৃথিবীতে বাস করছি, যেখানে প্রতিদিন যুদ্ধের খবর আসে। কোথাও শিশু নিহত হয়, কোথাও মানুষ ঘর হারায়, কোথাও জাতিগত বিদ্বেষে মানুষ আক্রান্ত হয়। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সেই খবর ছড়িয়ে পড়ে। আমরা দেখি, আলোচনা করি, ক্ষুব্ধ হই, আবার পরের খবরের দিকে এগিয়ে যাই।
কিন্তু পল ও এলেন আমাদের শেখান, মানবতা শুধু কোনো ঘটনার প্রতি ক্ষণিকের আবেগ নয়। মানবতা হলো সিদ্ধান্ত। অন্যায় দেখেও মুখ ফিরিয়ে না নেওয়ার সিদ্ধান্ত। নিজের নিরাপত্তার গণ্ডি ভেঙে অন্যের পাশে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত। প্রতিদানের আশা না করে বিপন্ন মানুষের জন্য কিছু করার সিদ্ধান্ত।
তাঁরা চাইলে লন্ডনে বসেই বাংলাদেশের পক্ষে প্রচার চালাতে পারতেন। তাতেও তাঁদের অবদান কম হতো না। কিন্তু তাঁরা তার চেয়ে বেশি কিছু করতে চেয়েছিলেন। তাঁরা চেয়েছিলেন মানুষের কাছে পৌঁছাতে। সেই চেষ্টার জন্য একজনকে বন্দিত্বের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, একজনকে প্রিয়জনের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগে থাকতে হয়েছিল। তবু তাঁদের মানবিক উদ্যোগ থেমে যায়নি।
তাঁদের গল্প আমাদের আরও একটি বিষয় শেখায়। ইতিহাসের নায়ক হওয়ার জন্য কোনো দেশের নাগরিক হতে হয় না। মানুষের পাশে দাঁড়াতে হলে কোনো জাতীয় পরিচয়ের অনুমতিপত্র লাগে না। মানবতার পক্ষে দাঁড়ানোর জন্য কখনো কখনো শুধু একটি সৎ হৃদয়ই যথেষ্ট।
তবে সেই হৃদয়ের সাহসকে কাজে পরিণত করতে হয়। পল ও এলেন ঠিক সেটিই করেছিলেন।
এক টুকরো কাপড়, একটি আংটি, আর বাংলাদেশের প্রতি অমোচনীয় ভালোবাসা
আমি যখন এলেন কনেটের গল্পটি ভাবি, তখন আমার চোখের সামনে তিনটি দৃশ্য ভেসে ওঠে। প্রথম দৃশ্যে, ইউরোপের কোথাও এক নবদম্পতি তাঁদের হানিমুন অসমাপ্ত রেখে ফিরে যাচ্ছেন লন্ডনে। তাঁদের সামনে অপেক্ষা করছে অনিশ্চিত এক পথ। তাঁরা জানেন না, এই সিদ্ধান্ত তাঁদের কোথায় নিয়ে যাবে। তাঁরা শুধু জানেন, বাংলাদেশের মানুষের পাশে দাঁড়াতে হবে।
দ্বিতীয় দৃশ্যে, একজন তরুণী দুইশ শাড়ি নিয়ে প্রবেশ করছেন যুদ্ধবিধ্বস্ত বাংলাদেশের অভ্যন্তরে। তাঁর সঙ্গে নেই কোনো সামরিক বাহিনী, নেই ক্ষমতার সুরক্ষা। আছে মানুষের জন্য কিছু করার ইচ্ছা। সেই ইচ্ছার বিনিময়ে তাঁকে বন্দি করা হয়।
তৃতীয় দৃশ্যে, যশোরের কারাগারে বসে এলেন এক টুকরো কাপড়ে সেলাই করছেন ক্যালেন্ডার। প্রতিদিন একটি করে ক্রস চিহ্ন। বাইরে পৃথিবী চলেছে নিজের গতিতে। কিন্তু তাঁর পৃথিবী আটকে আছে কয়েকটি দেয়ালের মধ্যে। তাঁর আঙুলে নেই বিয়ের আংটি। তাঁর সামনে নেই পল। তবু তাঁর জীবনের দিনগুলো একে একে গুনে চলেছেন তিনি।
এই তিনটি দৃশ্যের মধ্যে দিয়ে যেন একটি সম্পূর্ণ ইতিহাস হেঁটে যায়। ভালোবাসার ইতিহাস, সাহসের ইতিহাস, বন্দিত্বের ইতিহাস, আর মানুষের জন্য মানুষের দাঁড়িয়ে থাকার ইতিহাস। আমরা হয়তো কোনো দিন জানতে পারব না, কারাগারের সেই দীর্ঘ রাতগুলোতে এলেন ঠিক কী কী ভেবেছিলেন। কাপড়ের ক্যালেন্ডারে প্রতিটি ক্রস চিহ্ন দেওয়ার সময় তাঁর চোখে জল আসত কি না, তা-ও আমাদের জানা নেই। কিন্তু আমরা জানি, তিনি সেই অন্ধকার পেরিয়ে ফিরে এসেছিলেন। আমরা জানি, পল ও এলেনের মানবিক সম্পর্ক বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে। আমরা জানি, তাঁদের চিঠি, ছবি ও স্মৃতিচিহ্ন ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য সংরক্ষিত হয়েছে।
আর সেই কারণেই তাঁদের গল্প শুধু অতীতের একটি আবেগঘন ঘটনা নয়। এটি আমাদের বর্তমানের জন্যও এক নৈতিক শিক্ষা।
বাংলাদেশের স্বাধীনতার ইতিহাসে পল ও এলেন কনেটের নাম উচ্চারিত হওয়া উচিত গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে। কারণ, তাঁরা আমাদের দেখিয়েছেন, একটি দেশের স্বাধীনতার জন্য লড়াই শুধু সেই দেশের মানুষের একার দায় নয়। যখন অন্যায় মানবতার বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, তখন পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তের মানুষ তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারেন। দাঁড়ানো উচিতও।
এলেন কনেটের হাতে সেদিন ছিল দুইশ শাড়ি। তাঁর আঙুলে ছিল বিয়ের আংটির স্মৃতি। তাঁর কারাগারের দিনগুলো গুনতে ছিল এক টুকরো কাপড়ের ক্যালেন্ডার। আর তাঁর হৃদয়ে ছিল এমন এক মানবিক বিশ্বাস, যা কোনো কারাগারের দেয়াল দিয়ে আটকে রাখা যায় না।
পল ও এলেনের ভালোবাসার গল্প তাই শুধু স্বামী-স্ত্রীর গল্প নয়। এটি বাংলাদেশের প্রতি এক বিদেশি দম্পতির ভালোবাসার গল্প। এটি সেই পৃথিবীর গল্প, যেখানে একজন মানুষ অন্য একজন মানুষের কষ্টকে নিজের কষ্ট বলে অনুভব করেন। এটি সেই মানবতার গল্প, যা কোনো জাতীয়তা, ধর্ম কিংবা ভৌগোলিক সীমান্তের কাছে মাথা নত করে না।
একাত্তরে বাংলাদেশের মাটিতে রক্ত ঝরেছিল। অসংখ্য মানুষ জীবন দিয়েছিলেন। সেই রক্তের বিনিময়ে অর্জিত স্বাধীনতার ইতিহাসে পল ও এলেনের মতো বিদেশি বন্ধুদের অবদানও আমাদের মনে রাখতে হবে। যে জাতি তার দুঃসময়ে পাশে দাঁড়ানো মানুষদের ভুলে যায়, সে জাতি নিজের ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হারিয়ে ফেলে।
আর যে জাতি সেই মানুষদের ভালোবাসা মনে রাখে, সে জাতি পৃথিবীকে জানিয়ে দেয় কৃতজ্ঞতা তার সংস্কৃতির অংশ, মানবতা তার পরিচয়ের অংশ।
পল ও এলেন কনেটকে তাই আমাদের শুধু ধন্যবাদ জানালে চলবে না। তাঁদের গল্পকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে। নতুন প্রজন্মকে জানাতে হবে, বাংলাদেশের স্বাধীনতার পক্ষে এমন মানুষও দাঁড়িয়েছিলেন, যাঁদের জন্ম এই দেশে হয়নি, যাঁদের মাতৃভাষা বাংলা ছিল না, অথচ যাঁরা এই দেশের মানুষের জন্য নিজেদের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সময়টুকুও ঝুঁকির মধ্যে ফেলতে দ্বিধা করেননি।
হয়তো তাঁদের জীবনের শেষ অধ্যায়ে ফিরে তাকালে বাংলাদেশের কথা বলতে গিয়ে আজও আবেগ জেগে ওঠে। এলেনের নামে উদ্ধৃত সেই বাক্যটি যেন বাংলাদেশের প্রতি তাঁর ভালোবাসারই প্রতিধ্বনি, “This country is too beautiful not to flourish.”
বাংলাদেশ এত সুন্দর একটি দেশ যে তার বিকশিত না হয়ে থাকার কোনো কারণ নেই।
কী অসাধারণ বিশ্বাস! কী গভীর ভালোবাসা!
যে দেশের জন্য একজন বিদেশি তরুণী কারাগারে বসে কাপড়ের ওপর দিন গুনেছেন, যে দেশের মানুষের জন্য একজন নবদম্পতি নিজেদের হানিমুন অসমাপ্ত রেখেছিলেন, সেই দেশকে ভালোবাসার এই ঋণ কোনো পদক দিয়ে, কোনো সংবর্ধনা দিয়ে, কোনো আনুষ্ঠানিক ধন্যবাদ দিয়ে পুরোপুরি শোধ করা সম্ভব নয়।
কিছু ঋণ শোধ করার জন্য নয়। মনে রাখার জন্য।
পল ও এলেন কনেটের কাছে বাংলাদেশের সেই ঋণও তেমনই।
দুইশ শাড়ি একদিন ফুরিয়ে যায়। বিয়ের আংটি খুলে নেওয়া যেতে পারে। কাপড়ের ক্যালেন্ডারের প্রতিটি ক্রস চিহ্ন একদিন ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যেতে পারে। কিন্তু মানুষের জন্য মানুষের যে ভালোবাসা, তা কোনো দিন ফুরোয় না।
একাত্তরের বাংলাদেশ সেই ভালোবাসার সাক্ষী। আর যত দিন বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাস লেখা হবে, তত দিন সেই ইতিহাসের কোনো এক আবেগঘন পাতায় লেখা থাকবে পল ও এলেন কনেটের নাম দূরদেশের সেই দুই মানুষ, যাঁরা প্রমাণ করেছিলেন, মানুষের প্রতি সত্যিকারের ভালোবাসার কোনো সীমান্ত নেই।
আদিত্য প্রতাপ ঘোষ
লেখক, ব্লগার ও রাজনৈতিক বিশ্লেষক
লেখকের মন্তব্য: এই লেখা পল ও এলেন কনেটের মানবিক অবদানকে কেন্দ্র করে রচিত একটি আবেগনির্ভর ঐতিহাসিক কলাম। তাঁদের বয়স, গ্রেপ্তার, দণ্ড, মুক্তির তারিখ এবং অভিযানের কিছু বিবরণে বিভিন্ন প্রকাশিত সূত্রে পার্থক্য রয়েছে। প্রকাশের আগে সংশ্লিষ্ট ঐতিহাসিক দলিল ও মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘরের আর্কাইভের সঙ্গে তথ্যগুলো মিলিয়ে নেওয়া বাঞ্ছনীয়।
About the Author
